Kummallinen sattumien ketju havaittiin 1970-luvun lopulla Yhdysvalloissa.
Vietnamin sodasta paenneet laosilaiset nuoret miehet alkoivat kuolla nukkuessaan. Lääketieteen asiantuntijat eivät osanneet selittää syytä.
Nykyään tiedetään, että miehet ensinnäkin saivat unihalvauksen. Se on tila, jossa mieli tulee tietoiseksi. Aivan kuin ihminen olisi hereillä, mutta keho ei liiku. Unihalvaus on yleinen ja normaalisti vaaraton ilmiö.