Salpausselän kisat päättävät pohjoismaisten hiihtolajien maailmancupit Lahdessa 24.–26. maaliskuuta. Ajankohta on myöhäisin kisojen historiassa.
Salpausselän kisat aloitettiin 100 vuotta sitten vuonna 1923. Kisat olivat vastine Holmenkollenille, missä suomalainen Anton Collin oli edellisenä vuonna voittanut ensimmäisenä ei-norjalaisena 50 kilometrin hiihdon.
Collin voitti Salpausselän ensimmäisen kilpailun 10 kilometriä. Viidenkympin voittaja oli Tapani Niku, joka edellisenä vuonna oli Holmenkollenilla Collinin jälkeen toinen.
Lahti on järjestänyt MM-hiihtoja seitsemän kertaa vuosina 1926, 1938, 1958, 1978, 1989, 2001 ja 2017. Vuoden 1926 kisoista jäi historiaan kuva kaksinkertaisen maailmanmestarin, pihlajavetisen Matti Raivion pakkasnaamarista.
Salpausselän kisat ovat jääneet pitämättä kolme kertaa. Vuoden 1930 talvi oli vähäluminen. Laivat seilasivat Vesijärvellä tammikuussa. Sotavuosina 1940 ja 1942 kisoja ei ollut.
Sunnuntain viisikymppisen väliaikoja seurattiin 1950-luvulla radiosta ruutuvihko kädessä. Sankarimme oli viidenkympin vuoden 1952 olympiavoittaja Veikko Hakulinen, joka Evon metsäkoulun jälkeen edusti talvesta 1955 Jämsänkosken Ilvestä. Haku-Veikko oli isännille tuttu metsäkaupoista ja tukkimitoista. Nykypoikien sankari on Iivon sijaan donkkaava koristähti Lauri Markkanen.
””...sillä hän on ammatiltaan metsäteknikko.”
Viisikymppisen seuraamisemme liittyi vuoden 1938 MM-hiihtoihin. Kalle Jalkanen oli nollakelissä 50 kilometrin maailmanmestari ajalla 4.06,09. Isäni oli Jämsänkosken Ilvestä edustavana 28:s ajalla 4.33,26, mistä oli muistona pokaali lipaston päällä. Hiihtäjiä varten oli Messilässä ruoka-asema. Maaliin 99 lähtijästä pääsi 62.
Latujen, välineiden, hiihtotekniikoiden ja hiihtäjien kehityksestä kertoo vuoden 2017 MM-hiihtojen Kanadan Alex Harveyn viisikymppisen voittoaika 1.46.28,9. Ruoka-asema tarvittiin vain katsojille.
Muistot kisoista liittyvät Pekka Tiilikaisen ja Paavo Noposen 1950-luvun radioselostuksiin. Ulkomikin takana pahvitulostaulua katsellen he seurasivat maaliin tulijoita sekuntikellolla eli ”taskunauriilla”. ”Ehtiikö Koltshin, aikaa on minuutti, nyt!”
Erään sunnuntain muistikuva on Tiilikaisen selostus: ”Suomen Yleisradio, Lahti, Salpausselkä. Viidenkympin hiihto on täällä siinä vaiheessa, että Veikko Hakulinen johtaa. Ladut kiertelevät Tiirismaan metsäisissä maastoissa, mikä on Hakuliselle huomattava etu, sillä hän on ammatiltaan metsäteknikko.”
Kirjoittaja on hopsulais-keuruulainen evp-upseeri.